El papel de las rutinas diarias en la salud mental

Últimamente, he observado que surge un patrón que tiene que ver con mi estado de ánimo, mi pareja y lo que yo llamaría mi rutina diaria. Una mañana, después de despertarme con dolor de cabeza por las margaritas que tomé en la escuela y de no haber ido a la piscina a nadar o a escribir durante una hora como lo haría normalmente, noté que me ponía cada vez más nerviosa y vi cómo dirigía esa agitación hacia mi pareja. Parece que me pongo irracionalmente resentida cuando de vez en cuando mi rutina se desvía. Esta es una experiencia personal mía, ya que él no es una persona disciplinada; los días de la semana y las horas del día significan poco para él. Todo vale, así que, cuando estoy con él, yo también adopto esta mentalidad, aunque las consecuencias claramente afectan a mi estado de ánimo.

Al principio me preguntó: ¿eres una persona basada en la rutina? Internamente, me puse un poco a la defensiva y externamente traté de restar importancia a mi relación con las conductas y actividades que regulan mis días. Al fingir flexibilidad y despreocupación, me hizo ver el estigma que encierra esta "persona basada en la rutina" a la que se refería. Me hizo ver mi deseo explícito de no ser asociada con una filosofía del régimen. Todo esto me ha llevado a escribir hoy en mi motor de búsqueda: "¿Cuál es el veredicto sobre la criatura de hábitos? ¿Vale la pena invertir en las rutinas o es algo a lo que deberíamos resistirnos?".

Las rutinas nos brindan la ilusión de control y continuidad en un mundo incierto.

Como ocurre con muchas cosas que afectan al ser humano, no se trata de una solución única para todos, pero sin duda es un tema menos polémico que antes. Las investigaciones contemporáneas parecen coincidir en que las rutinas tienen un potencial psicológico importante y beneficioso, en particular para quienes sufren ansiedad , estrés , insomnio , depresión y TDAH, ya que las rutinas proporcionan ritmo y certidumbre (un ancla de previsibilidad y sensación de control) para paisajes interiores caóticos.

Los humanos no nos manejamos muy bien con la incertidumbre; nos gusta sentir cierto nivel de control y continuidad. Aunque sea una ilusión, esa es la magia de la rutina. Por ejemplo, moler a mano mi café de la mañana mientras escucho los titulares de las noticias después de una caminata me brinda la sensación de control en un mundo que, por lo demás, es incierto.

Por encima de todo, los hábitos son algo que podemos hacer bien.

Nuestra rutina es también algo de lo que no tenemos que preocuparnos, ya que la situación y el comportamiento son tan familiares que el resultado es predecible, seguro y tranquilo. También es algo que sabemos que podemos hacer razonablemente bien. No puedo contarles cuántas veces me he subido a mi auto y he conducido hasta la piscina mientras esperaba una respuesta de una entrevista de trabajo o después de recibir una nota mediocre en un informe de laboratorio que me costó mucho trabajo. En esos casos, me maravillo de cómo la simplicidad de mi cuerpo haciendo triángulos en el agua logra aliviar mi preocupación por lo desconocido.

Los expertos no advierten sobre la rutina, sino sobre nuestra relación con ella

Barack Obama es un gran defensor de las rutinas. Esto se puede apreciar en su vestuario de trajes idénticos, con los que, al minimizar la complejidad de las decisiones pequeñas, conserva la capacidad mental para la toma de decisiones más importantes y complejas que su trabajo como presidente de los Estados Unidos le exigía.

Según la investigación, este tipo de hábitos son cognitivamente ventajosos, ya que la simple automatización de un comportamiento libera recursos mentales para tareas más exigentes, complejas e irregulares. En pocas palabras, aligera la carga de la toma de decisiones continua que requiere nuestra vida diaria. Es por eso que las rutinas son sinónimo de creatividad.

Antes de investigar este tema, conocía las rutinas matizadas de varias personas exitosas como Steve Jobs, Freud y Beethoven. Aunque no en la medida en que pronto me enteré. De la misma manera que Obama usa el mismo traje para reservar espacio mental para la legislatura estatal, la política exterior y la financiación de la salud, el autor Haruki Murakami se despierta a las 4 de la mañana, trabaja durante 6 horas, luego sale a correr 10 km o a nadar 1500 m y siempre está en la cama a las 9 de la noche. “Sigo esta rutina todos los días sin variación. La repetición en sí misma se convierte en lo importante; es una forma de hipnotismo. Me hipnorizo ​​a mí mismo para alcanzar un estado mental más profundo”, dijo el autor japonés de gran éxito a The Paris Review. Todo para poder tomar decisiones importantes sobre los personajes que está manipulando para que cobren vida y el mundo que está construyendo a partir de letras. Uno podría estar inclinado a pensar que la extremidad de esta rutina es absurda y poco saludable, sin embargo, los investigadores no cuestionan la grandiosidad de una rutina como la de Murakami. Más bien, advierten que es la dependencia de la rutina la que puede hacerla perjudicial.

Las rutinas demasiado rígidas son malas rutinas

Esta mañana, tumbada en la cama, no estoy segura de cómo quiero que transcurra la mañana. Una parte mucho más pequeña de mí piensa que debería levantarme, empezar el día, dar un paseo rápido y comprar algunas cosas. Esto último es lo que prevalece, siempre lo hace cuando estoy sola. Es irónico que, desde fuera, ejerza "fuerza de voluntad", aunque, por dentro, siento que no tengo ninguna: mi cuerpo está cansado, exhausto y necesita descansar.

Los expertos advierten que, cuando se llevan al exceso, las rutinas pueden convertirse en prisiones autoimpuestas. El daño surge de la rigidez en torno a los patrones de pensamiento y comportamiento, en los que la forma en que uno aborda su rutina adquiere una cualidad casi militante. Los expertos señalan que algunos trastornos clínicos funcionan de esta manera; por ejemplo, el trastorno obsesivo compulsivo equipara ciertas conductas con la seguridad frente a nuestros peores miedos. Lo mismo puede decirse de los trastornos alimentarios, que generan rutinas basadas en el miedo que proporcionan una sensación de control sobre nuestro peso y nuestra figura.

Juega con tu rutina de vez en cuando y presta atención a cómo te hace sentir.

Puede resultar difícil reconocer cuándo una conducta habitual se ha vuelto problemática, especialmente en el caso de rutinas saludables como comer bien, hacer ejercicio o dedicarse concienzudamente al trabajo. Sin embargo, se puede discernir si una rutina es perjudicial evaluando su grado de flexibilidad. Los investigadores advierten contra las rutinas rígidas y las rutinas en las que medimos nuestra autoestima en función del desempeño de la rutina. Destacan la importancia de la flexibilidad psicológica, es decir, la importancia de tener la capacidad de afrontar las cosas de más de una manera.

Hoy sabemos más que nunca lo impredecible que puede ser este mundo. Por ello, debemos ser capaces de adaptar eficazmente nuestros comportamientos al panorama en constante cambio en el que nos encontramos. A veces, esto puede significar dejar que el comportamiento rutinario desaparezca durante unos días o permitir que el comportamiento cambie de forma.

Si eres como yo y a veces te pones de mal humor o te descontrolas de forma irracional cuando se interrumpen tus hábitos, tal vez valga la pena abordar el papel que este cambio tiene en tu vida. A continuación, se presentan tres consejos que he estado intentando aplicar a mis propios hábitos últimamente. Al aplicarlos, noto que mi estado de ánimo se ha estabilizado explícitamente y mis paseos ya no se sienten como una tarea que marcar como tachada…

1. Intente tomar un descanso del hábito y reflexionar sobre la facilidad o dificultad de hacerlo.

2. Reemplázala con un comportamiento diferente, que siga siendo significativo. Digamos que haces ejercicio todas las mañanas; tal vez te saltes el miércoles y en su lugar quedes con un amigo para dar un paseo y desayunar.

3. Reconozca la experiencia interna que se encuentra enredada en la conducta. Considere por qué está experimentando un estrés excesivo después de omitir la actividad o la conducta. Es probable que exista una emoción o idea interna que dicte esta respuesta y analizarla con un ser querido o un terapeuta podría aliviar la incomodidad y restablecer una relación saludable con la rutina.

Si buscas un excelente libro sobre cómo crear hábitos, vale la pena leer Atomic Habits de James Clear.